Илон Маск удачно прикрылся космическим интернетом
Интенсивное развертывание на низкой околоземной орбите спутников системы Starlink связано не столько с желанием обеспечить инфраструктуру для развития цифровой экономики и беспилотного автотранспорта, сколько со стремлением DARPA усилить космический эшелон системы ПРО, обеспечив контроль за российскими и китайскими межконтинентальными баллистическими ракетами.
Вопрос — зачем?
Глава SpaceX Илон Маск вновь празднует победу. Его ракета Falcon-9 в субботу, 13 июня стартовала с космодрома на мысе Канаверал и уже через пятнадцать минут вывела на орбиту сразу 58 спутников системы Starlink, доведя их общее количество до 540.
Напомним, что всего в рамках проекта Starlink на низкой околоземной орбите предполагается развернуть группировку из 12 тысяч космических аппаратов (весом всего около 240 кг каждый), которые обеспечат широкополосный доступ в интернет со скоростью 1 гигабайт в секунду едва ли не всем жителям Земли.
Этот проект по самым скромным оценкам обойдется по меньшей мере в 10 млрд долларов. Но Илон Маск за ценой не постоит. Его компания на протяжении последних пяти лет провела не менее семи раундов привлечения инвестиций, пополнив свой капитал почти на 2 млрд долларов.
Только с начала нынешнего года группа неназванных инвесторов приобрела акции SpaceX на 560 млн долларов. При этом капитализация компании за последние три года выросла с 20 млрд до 36 млрд долларов, в результате чего SpaceX стала одной из самых дорогих частных компаний в США. И можно не сомневаться, что после успешного возвращения на Землю пилотируемого корабля Crew Dragon c двумя астронавтами на борту ее капитализация вырастет по меньшей мене до 40 млрд долларов, после чего, скорее всего, Илон Маск решится провести IPO.
Так что никаких проблем с финансирование проекта Starlink не предвидится. Весь вопрос в том, зачем Илону Маску потребовались мириады спутников для раздачи космического интернета?
Космический интернет не так и нужен
Еще совсем недавно считалось, что этот проект реализуется в интересах главного миноритарного акционера SpaceX – компании Alphabet (материнская структура Google), которая сделала ставку на повсеместное внедрение цифровой экономики, включая беспилотный транспорт и проч. Но практика показала, что интернет из космоса не может эффективно конкурировать с сотовой связью стандарта 5G.
Да и сам беспилотный транспорт на нынешнем этапе пока еще не приобрел такой популярности, на которую рассчитывали производители таких автомобилей. Например, та же Google хоть и продолжает финансировать разработки беспилотных автомобилей и даже сделала несколько весьма удачных опытных образцов, но производить их серийно, а тем более внедрять в эксплуатацию не торопится.
Это объясняется прежде всего тем, что в США, как и во всех остальных странах мира, до сих пор нет понимания, какая инфраструктура должна быть создана для функционирования подобного транспорта и нужна ли она вообще. Проще говоря, вопрос о том, смогут ли беспилотные автомобили ездить по общим дорогам, или же им потребуются какие-то специально оборудованные трассы, до сих пор остается открытым. Потребительские предпочтения, законодательство, да и сами технологии пока еще не готовы к массовому запуску беспилотных автомобилей.
Многие ожидали прорыва от компании Tesla, но и ее технологии пока находятся на начальном уровне. Присутствие водителя в машине Tesla обязательно, поскольку она не может полностью адекватно интерпретировать окружающую реальность.
Нет ясности в том, кто будет нести юридическую ответственность, если беспилотный автомобиль, управляемый при помощи космического интернета, собьет пешехода, например из-за некачественной связи или недостоверной карты местности. Иными словами, ожидать лавинообразного роста спроса на космический интернет пока что бессмысленно.
Спутники сослужат службу
Тем не менее, Илон Маск уже поспешил заявить, что полностью развернет группировку низкоорбитальных спутников Starlink к ноябрю 2027 года. А услуги доступа в интернет начнет предлагать на всей территории Северной Америки уже примерно через год-полтора, когда количество спутников на орбите достигнет 800 единиц. А еще через пару лет расширит географию за счет других континентов, в том числе Европы. Но если это делается не ради бесперебойной работы беспилотного автотранспорта, тогда для чего?
То есть, эти спутники являются важнейшим элементом космического эшелона перспективной системы предупреждения о ракетном нападении (СПРН) США. А проще говоря, должны быть задействованы в процессах слежки за российскими и китайскими наземными межконтинентальными баллистическими ракетами, подводными лодками и самолетами дальней авиации, и для передачи соответствующей информации на командные пункты Стратегических наступательных сил США.
Впрочем, в DARPA ни подтвердить, ни опровергнуть эту информации не смогли. Тем не менее, именно военный функционал спутников Starlink очень хорошо объясняет желание Илона Маска побыстрее развернуть эту систему и ввести ее в действие в отсутствии сколько-нибудь заметного спроса на услуги космического интернета со стороны гражданских пользователей.
Илон Маск обещает запустить всемирный интернет осенью. А в чём подвох?
Корпорация Илона Маска SpaceX в рамках проекта Starlink обещает уже осенью 2021 года покрыть земной шар высокоскоростным доступом в интернет посредством тысяч запущенных на орбиту телекоммуникационных спутников. Нужно ли нам это, каковы цели программы и исходящие от неё угрозы?
В 2019 году стартап Илона Маска Starlink начал реализацию крайне амбициозной цели – снабжение всего мира высокоскоростным спутниковым интернетом. В рамках проекта Starlink за два года запущено уже более 1000 спутников. Запуски проводятся силами американской корпорации SpaceX. Предполагается, что Starlink раз и навсегда закроет вопрос доступа в интернет даже в отдалённых частях планеты – в джунглях Амазонки, на Крайнем Севере или в странах Африки. Везде можно будет установить оборудование и пользоваться спутниковым интернетом на высокой скорости.
Казалось бы – какой хороший проект, сколько он несёт блага всему миру, всем странам. Но не стоит спешить с выводами. Запуск на орбиту более чем 12 тысяч спутников – это серьёзно. Кроме того, следует понимать, что это аппараты, эксплуатируемые компанией, частично получающей финансирование от американских властей. Ещё никогда ни одна страна мира не покрывала земную орбиту таким количеством спутников связи, ещё никогда ни одна страна не говорила, что от сигнала этих аппаратов не скроется ни один уголок планеты. И никогда ещё ни одна страна так чётко не заявляла о своём монопольном праве как на интернет, так и на доступ к нему. Разумеется, небесплатный.
Чем же опасен этот глобальный стартап?
Это случится осенью
22 июня главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл сообщила, что система глобального спутникового интернета Starlink начнёт работать к сентябрю 2021 года. Предполагается, что это произойдёт, как только 1800 спутников системы достигнут своих орбит, заявила представитель компании Илона Маска.
Мы успешно развернули около 1800 спутников, и как только все эти спутники достигнут своей рабочей орбиты, у нас будет постоянный глобальный охват, так что это должно быть как раз в сентябре,
– заявила она агентству Reuters.
Она признала, что SpaceX не начнёт предоставлять свои услуги всему миру немедленно. Сначала компании предстоит получить разрешение каждой страны на предоставление телекоммуникационных услуг. Шотвелл добавила, что в данный момент Starlink уже работает в тестовом режиме в 11 странах. И первыми одобрение компании выдали США – Федеральная комиссия по связи в этом году одобрила план SpaceX по развертыванию части спутников Starlink на более низкой околоземной орбите, чем планировалось, для предоставления высокоскоростного широкополосного доступа в интернет в районах, где нет доступа в интернет в принципе.
Заметим сразу, что намерение SpaceX получить разрешение регуляторов разных стран – это очень хорошо. Это отметает появившиеся на старте проекта подозрения, что компания Илона Маска намерена произвести «рейдерский захват» интернет-рынка разных стран. Звучали опасения, что любой желающий житель любой страны сможет купить себе антенну Starlink, оформить доступ и начать пользоваться системой. Это ведь моментально оставило бы с носом множество национальных и региональных операторов связи.
«В мае Маск заявил, что его система спутников на низкой околоземной орбите получила уже более 500 тысяч предварительных заказов на свои интернет-услуги и не ожидает никаких технических проблем с удовлетворением спроса», – пишет об этом Reuters.
Что это за система?
О появлении стартапа Starlink впервые стало известно в мае 2019 года. 24 мая SpaceX с помощью ракеты-носителя Falcon 9 запустила первые 60 спутников проекта Starlink. Масса одного спутника составила 227 килограмм, а суммарно – 13,6 тонны. По задумке Илона Маска, в проект Starlink в конечном счёте должны войти 12 тысяч спутников, которые обеспечат высокоскоростным интернетом всю планету.
Как написало тогда агентство Bloomberg, SpaceX удалось привлечь инвестиции в 1 млрд долларов. Илон Маск уже тогда не скрывал, что в будущем проект Starlink должен стать основным источником дохода для SpaceX.
Мы рассматриваем это (проект Starlink – ред.) как способ для SpaceX получать доход, который можно использовать для разработки более совершенных ракет и космических кораблей. Это ключевая ступень на пути к созданию самодостаточного города на Марсе и базы на Луне,
– рассказывал тогда Маск. В течение двух лет SpaceX медленно, но верно наращивала численность спутников на орбите. Сначала 60, потом несколько сотен, затем уже больше тысячи.
Первые оценки проекта были крайне позитивными. Так, предприниматели увидели для себя выгоду от тех рекламных возможностей, которые им может дать сотрудничество со Starlink. Рекламироваться при помощи спутниковой сети, охватывающей весь мир, – это беспрецедентно. И безусловно, Маск планирует зарабатывать не столько на абонентской плате, сколько на рекламе через свои спутники. Перспективы, и правда, почти фантастические.
Насколько это нужно и насколько опасно?
Но парадокс ситуации в том, что проект вызывает массу противоречий. Давайте посмотрим на них по порядку.
Первое. Так ли нужен этот интернет странам Европы, России или Китаю? Абонентская плата, по оценкам Маска, должна составить 99 долларов в месяц – более 7000 рублей. В крупных европейских городах, а также в Москве, Санкт-Петербурге и других городах-миллионниках России уже есть широкополосный доступ в интернет от местных операторов. Причём он стоит дешевле. Про Китай – отдельная история. Есть все основания полагать, что Starlink в Поднебесной работать не будет. Китайские власти просто не выдадут такого разрешения, да и сигнал может глушиться принудительно. Не будем тут забывать и о «великом китайском файерволе» – системе фильтрации всего приходящего в страну интернет-трафика. Также это вопрос поставок необходимого оборудования, которое может попасть под запрет со стороны властей.
Но если мегаполисам интернет Starlink не нужен, то он может быть востребован в российской провинции? Думается, что вряд ли Starlink найдёт там своих клиентов. В регионах России люди нередко экономят на самом насущном и едва ли будут заинтересованы в том, чтобы платить в месяц более 7000 рублей за интернет.
Второе. Starlink – небезопасное явление для околоземной орбиты. Американские и европейские астрономы и специалисты в области космоса предупреждают: запуск 12 тысяч спутников может иметь серьёзные последствия. Сейчас на околоземной орбите находится около 6000 объектов. Из них работает около 3000. Можно себе представить, что будет, когда там появится 12 тысяч новых спутников. Так, например, астроном Алан Даффи из Университета Суинберна в Австралии на страницах профильного издания Science Alert предупредил, что запуск на орбиту такого количества аппаратов может поставить крест на земной астрономии. Радиоизлучение от спутников создаст такие помехи, что это сделает невозможным работу современных телескопов на Земле.
Фото: скриншот сайта sciencealert.com
Но тревогу бьют не только астрономы. Специалисты в области космоса предупреждают о риске так называемого синдрома Кесслера: на орбите скопится настолько большое количество аппаратов, что даже одно столкновение спутника с мусором может вызвать цепную реакцию. Её следствием могут быть сотни тысяч столкновений аппаратов и их обломков друг с другом, что приведёт к уничтожению большей части спутников на орбите. Это породит такое невероятное количество вращающихся вокруг Земли обломков, что доступ человечества в космос может быть крайне затруднён или даже невозможен.
За примерами далеко ходить не надо. В сентябре 2019 года на орбите могло произойти серьёзное ЧП. В штаб-квартире Европейского космического агентства (ЕКА) в Париже 2 сентября раздались сигналы тревоги. Расчёты показывали наличие вероятности столкновения аппарата компании SpaceX Starlink 44 с погодным спутником Aeolus.
ЕКА обратилось к SpaceX, которая тоже получила предупреждение о вероятности столкновения. Но SpaceX отказалась изменить орбиту своего аппарата Starlink 44,
– сообщал тогда профильный портал Space.com.
ЕКА информировало, что в итоге выполнен очень редкий манёвр уклонения, так как речь шла об активном спутнике, представлявшем угрозу, а не о космическом мусоре, как это бывает время от времени. Вот так «новичок» от Илона Маска по-хамски сбросил с орбиты европейский погодный аппарат, который к тому моменту находился в космосе уже целый год. В европейском агентстве уже тогда заметили, что в будущем такие инциденты станут очень частыми и опасными, чему будет способствовать рост орбитальной группировки Starlink.
Третье. Вопросы национальной безопасности и регулирования интернета. Starlink – это не единственная система глобального интернета. Подобную систему до SpaceX начала выстраивать британская фирма OneWeb. Первые спутники OneWeb запущены в феврале 2018 года, причём запускать эти аппараты в космос британцам помогает «Роскосмос» – они выводятся на орбиту нашими ракетами в рамках коммерческих пусков.
Россия в последние годы начала наводить порядок с интернет-беспределом в нашей стране. Речь идёт о многочисленных требованиях со стороны Роскомнадзора к зарубежным интернет-корпорациям об удалении запрещённого контента. В 2021 году был замедлен Twitter, а кроме этого, надзорное ведомство продолжает судиться с Google, Facebook и другими компаниями, угрожая замедлением их трафика в России или даже полной блокировкой.
Фактически это может означать, что Starlink просто самим фактом своего появления в России «отменит» и Роскомнадзор, и «пакет Яровой», и вообще любые законы нашей страны в области интернета. Это одна их главных опасностей, исходящих от системы глобального доступа в интернет. При этом Starlink, как компания американская, будет соблюдать законы США. Это значит, что вся мощь американской политической цензуры в рамках Starlink будет только приветствоваться.
Что с этим делать?
Таким образом, у проекта Starlink есть проблемы. И не только в России. Эксперты допускают, что именно этап получения одобрения от регуляторов разных стран станет камнем преткновения для проекта. Он смог запустить и вывести спутники на орбиту, но самое сложное – убедить разные государства закрыть глаза как на наличие тысяч аппаратов связи над ними, так и на благие намерения.
В России необходимо жёстко регулировать и ограничивать работу таких иностранных операторов связи. Если они и будут заниматься деятельностью на территории России, то только при соблюдении наших законов, а значит, подчиняясь требованиям Роскомнадзора и других органов. Отдельного внимания заслуживает и вопрос работы самих спутников. Мы уже миримся с присутствием на орбите американской GPS, надо ли нам, чтобы к этой американской орбитальной группировке добавились ещё 12 тысяч спутников связи США? Вероятно, это вопрос риторический.
Starlink: как сверхскоростной интернет покоряет космос
SpaceX запускает спутники на орбиту партиями по 60 штук с мая 2019 года, причем в марте 2021-го таких запусков было четыре. Каждый спутник весит 260 кг, а ступень для их запуска рассчитана на 100 миссий: каждый раз она возвращается на плавучую платформу Of Course I Still Love You («Конечно, я все еще люблю тебя») в Атлантическом океане, в 630 км от мыса Канаверал.
Все это — в рамках миссии Starlink 22, очередной амбициозной затеи Маска.
Зачем это нужно
Идея состоит в том, чтобы окутать сетью из небольших телеком-спутников всю планету на низкой околоземной орбите — в 500-2000 км от поверхности. Один спутник покрывает небольшую территорию, например, размером с Аляску. Поэтому их запускают группами для покрытия определенной территории. Успех какого-либо низкоорбитального проекта приведет к полному изменению телеком-инфраструктуры во всем мире.
Финансовым драйвером является потенциальный рынок — малоосвоенные территории с плохим интернет-покрытием, сложным ландшафтом или нахождением в океане. Например, только население Африки, по данным ООН, составляет 1,3 млрд или 16,7% населения Земли.
Технология производства возвращаемых ракет многократного использования кардинально изменит стоимость и возможность реализации сетки из тысяч интернет-спутников. Банкротство LeoSat и OneWeb оставляет на рынке единственного лидера — американскую компанию Илона Маска StarLink и, как известно, коммерческое производство ракет многократного использования также успешно стартовало под руководством Маска.
OneWeb — более успешный британский проект, запущенный в 2012 году экс-сотрудником Google Грегом Уайлером.
OneWeb успела выполнить три запуска: в 2019, 2020 и 2021 году. Последние два — совместно с Россией: с космодрома «Байконур», при помощи ракеты-носителя «Союз-СТ-Б». Однако Россия приостановила сотрудничество, и оставшиеся запуски пока под вопросом.
Как сейчас обстоят дела со спутниковым интернетом
Недорогой широкополосный интернет в труднодоступных местах за счет группировки спутников ━ ближайшая американская реальность. Проекты спутниковой связи существуют уже не один десяток лет. Согласно UCS Satellite Database, в начале 2020 года на орбите Земли насчитывалось более 2 600 активных спутников.
Новое поколение коммуникационных спутников на негеосинхронных орбитах (NGSO) — низкой околоземной орбите (LEO) и средней околоземной орбите (MEO) — активно запускалось в космос за последний год. Аналитики McKinsey прогнозируют производство и запуск спутников в беспрецедентных масштабах.
И даже в случае провала крупнейших телеком-проектов на низкой околоземной орбите в течение ближайших десяти лет будет запущено 50 тыс. активных спутников.
Как SpaceX планирует захватить мир
После банкротства OneWeb единственным активным и масштабным проектом является StarLink.
Каждый спутник весит 260 кг и имеет конструкцию из плоских панелей для максимально компактного размещения на ракете Falcon 9. Спутники оснащены четырьмя антеннами с фазированной решеткой и ионными двигателями на криптоне.
Анимация, созданная Дэном Олтрогге из Analytical Graphics, показывает 57 тыс. запланированных спутников, запускаемых на орбиту вокруг Земли с 2017 по 2029 год. Большинство запланированных спутников будут принадлежать компании Илона Маска StarLink. Каждая точка в анимации представляет один спутник.
Сколько стоит интернет от Starlink
По состоянию на конец марта 2021 года в мире насчитывают 10 тыс. пользователей Starlink. К 2027 году их число вырастет до 42 тыс.
Главные конкуренты StarLink
Iridium Communications
Компания SpaceX получила контракт на запуск всех спутников следующего поколения Iridium NEXT. Запуски проводились с использованием ракеты Falcon 9, и за 2017-19 годы количество модернизированных спутников на орбите достигло 75 штук.
В январе 2020 года спутниковый кластер Iridium Communications был сертифицирован для использования в Глобальной системе оповещения о бедствиях и обеспечения безопасности на море (GMDSS). Сертификация положила конец монополии американской компании Inmarsat с 1999 года.
GalaxySpace и правительство Китая
Амбиции создания флота спутников есть у китайской компании GalaxySpace. В январе 2020 года GalaxySpace запустила первый широкополосный интернет-спутник на низкой околоземной орбите со скоростью передачи трафика 24 Гбит/с, но только для китайских пользователей. Это первый частный спутниковый проект в стране, который оценивают в 8 млрд юаней ($1,2 млрд).
В сентябре 2020 года правительство Китая подало заявку в Международный союз электросвязи (ITU) на программу запуска 12 992 низкоорбитальных спутников. Всего, по последним прогнозам, в ближайшие годы планируется развернуть сеть до 100 тыс. спутников, а суммарные инвестиции в инфраструктуру составляют 100 млрд юаней ($15,4 млрд).
Однако одна из основных проблем частной космической отрасли в стране — в том, что компании не покрывают всей необходимой цепочки, в отличие от Starlink с ее разработкой, производством, запуском и дистрибуцией.
GalaxySpace стремится решить эту проблему: строит завод по производству 500 спутников в год, предоставляет услуги спутниковой связи и развивает сети 5G.
Amazon
Успех Илона Маска не дает спать спокойно и Amazon. В рамках проекта Джеффа Безоса, известного как Kuiper, планируется вывести на низкую околоземную (от 590 до 630 км) орбиту 3236 спутников. Они будут обеспечивать скорость трафика до 400 Мбит/с. Amazon заявляет, что развернет спутники в пять этапов, при этом услуги широкополосной связи начнутся после того, как на орбиту будет выведено 578 спутников. Однако пока это только планы, хотя у другого проекта Безоса — Blue Origin — есть собственная ракета многократного использования New Shepard.
Telesat и правительство Канады
Полноценное покрытие обещают во второй половине 2024-го. Ранее компания заявила о намерении увеличить количество спутников до 500, а их суммарная пропускная способность составит 15 Тбит/с. Для запуска задействуют ракеты Blue Origin и других компаний.
Как развивается спутниковый интернет в России
Помимо запусков спутников OneWeb, Россия еще в 2019 году планировала развивать сеть спутниковой связи совместно с Китаем. В рамках программы предполагалось сотрудничество спутниковой системы «Гонец» (дочерняя компания госкорпорации «Роскосмос») и Китайской корпорации аэрокосмической науки и промышленности (CASIC).
Проект Hongyun предполагает развертывание сети спутников на орбите высотой 1 000 км, чтобы сигнал был доступен из любой точки мира. Часть китайских спутников предполагалось запустить при помощи российских ракет-носителей «Союз» с самарского центра «Прогресс». Завершение программы намечено на 2025 год.
В июле 2020-го на целевую геопереходную орбиту (высота около 200 км) доставили спутники связи «Экспресс-80» и «Экспресс-103». Они построены на базе более ранних моделей в партнерстве с Thales Alenia Space. Спутники будут обеспечивать не только интернет, но и фиксированную и подвижную связь, а также цифровое ТВ.
С 2022 по 2024 годы российские власти планируют развернуть военные системы связи и разведки с помощью спутников. Они будут отслеживать ракетные пуски и малые космические аппараты других стран. Программу запустят в рамках создания Единой космической системы (ЕКС). В 2023 году, после запуска третьего этапа, начнется развертывание высокоорбитальной космической системы разведки.
Чем опасны спутники на орбите
Одна из проблем массовых запусков спутников — космический мусор на орбите. Он образуется из обломков устройств, которые вращаются на орбите. По данным Европейского космического агентства, всего на орбите Земли находится около 3200 сломанных спутников, которые летают с огромной скоростью. Это представляет опасность для других спутников, орбитальных станций и космических ракет. В SpaceX заявляют, что неисправные спутники должны сойти с орбиты или сгореть в атмосфере Земли. Правда, на это уйдет до пяти лет.
Есть и другие проблемы. В конце 2020 года Федеральная комиссия по связи США (FCC), по просьбе компании Viasat (американская медиагруппа, осуществляющая спутниковое вещание), начала проверку спутниковой сети Starlink на предмет возможной экологической угрозы.
Ракеты-носители, которые выводят спутники на орбиту, выбрасывают в атмосферу вредные химикаты, которые разрушают озоновый слой. Маск с обвинениями не согласился и заявил, что, скорее, «Starlink представляет опасность для доходов Viasat».
Наконец, и ракеты, и спутники усиливают световое загрязнение — световые помехи, которые мешают астрономам наблюдать за космическими объектами.